La batalla de Trafalgar

La Batalla de Trafalgar fue el enfrentamiento Naval entre las escuadras entre Francia y España por un lado e Inglaterra por el otro. El origen de esta batalla se remonta al año 1803 cuando los ingleses insatisfechos con Napoleón por el hecho de querer dominar toda Europa reemprendieron esa enemistad que siempre habían tenido con Francia a pesar de años antes haber firmado un acuerdo de paz.

Por aquel entonces España era el país que tenía la tercera flota más grande del mundo, después de los ingleses y franceses. Su colaboración a favor de cualquiera de ellos podía hacer que la balanza se inclinase decisivamente. Napoleón en un primer momento reclamó su participación sin embargo el gobierno español decidió ofrecerle el pago de una ayuda más que la intervención del poder naval, evitando gastos más costosos.

España en todo momento quiso mostrar su neutralidad, pero la ayuda al gobierno francés por muy poca que fuese hizo que los británicos estuvieran al tanto de su acuerdo, es más, dieron instrucciones a sus barcos de inspeccionar cualquier navío español que se encontrasen.

 Los ataques entre la flota británica y la española aumentaron a lo largo de 1804 hasta que en octubre del mismo año varias fragatas británicas asaltaron a una expedición que venían de América hundiéndole un barco con los pasajeros dentro, este fue el hecho por el que España decidió declarar la guerra a Gran Bretaña el 12 de diciembre de 1804. Meses después firmaría una alianza con Francia poniéndose de su parte.

Napoleón decidido a declararle la guerra a los británicos ahora que contaba con la ayuda de los españoles que ponía a su disposición unos treinta navíos haría mucho más factible la operación, solo había que planificar un plan que consistía en distraer a la flota inglesa del canal de la Mancha para adentrar por él y posteriormente hacerse con el control de las zonas más cercanas a este.

Para ello tres flotas francesas junto a otras españolas se dirigieron cerca de las Antillas (Archipiélago) para atraer a la armada británica hasta allí, una vez distraída, el resto de la flota franco-española se dirigió al canal de la Mancha para desembarcar el ejército imperial en Inglaterra, sin embargo, fue tal la descoordinación entre ambas que solo el almirante francés Villeneuve consiguió salvarse de la flota británica comandada por el famoso Horatio Nelson encargada de vigilar el Mediterráneo.

De regreso a España se toparon con que en el cabo de Finisterre le esperaba una armada británica bloqueando la entrada por Ferrol, ambos entraron en conflicto y pese a ser numéricamente la flota franco española mayor que la británica quedaron en tablas por las inseguridades que a menudo asaltaban a Villeneuve, que optó por poner rumbo a Cádiz antes que esperar la llegada de refuerzos franceses. Cuando Napoleón se enteró de lo sucedido, decidió destituirlo por François Étienne de Rosily.

Ya en Cádiz, Villeneuve decidió salir de esta ciudad poniendo rumbo a Gibraltar. Otros almirantes españoles conscientes del peligro que suponía esa salida pues sabían del avance de la flota británica hacia el sur, lo pusieron en su conocimiento, sin embargo, el almirante francés hizo caso omiso a los consejos de sus compañeros. A esto se le sumó la llegada de la noticia de su destitución y sustitución por Rosily, lo que fomentó aún más esa salida buscando una última acción que le asegurarse de nuevo su puesto.

En la madrugada del 21 de octubre 1805 se avistaron ambas flotas cerca del cabo de Trafalgar. Los vientos eran tan débiles que ralentizaron el inicio de la batalla, Villeneuve entonces tomó una decisión que acabó siendo desastrosa: girar los barcos. Nelson en cambio dispuso los 27 navíos que formaban su flota en dos columnas encabezada por su barco insignia, Victory.

Nelson atacó por la retaguardia y ya alcanzando el momento crucial, uno de los almirantes franceses abandona la batalla con sus cuatro naves lo que decantó la batalla  en favor de los británicos.

En la contienda solo lograron salvarse cinco buques españoles de los 33 que iniciaron el conflicto naval, más de 2800 hombres tanto franceses como españoles murieron en ella, en cambio los ingleses tan solo 400 entre los que se encontraba el famoso Nelson quedando una victoria entristecida por su muerte. A pesar de ello su triunfo le sirvió para consolidar el dominio naval británico al tener la mayor flota del mundo hasta prácticamente principios del siglo XX.

Para Francia la derrota significó la renuncia total a una invasión próxima en tierras británicas y para España supuso que todos los esfuerzos que llevó a cabo Godoy para tener una de las mejores flotas navales preparadas para la guerra, con esta batalla se perdió.

Villeneuve quedó preso en Inglaterra y asistió al funeral del que fue su enemigo. Una vez liberado, regresó a Francia intentando justificarse ante Napoleón, pero este no quiso recibirlo y acabó suicidándose.